Honda: la luz al final del túnel

La temporada 2015 para McLaren Honda hasta este momento se puede fácilmente categorizar como un desastre, Hungría dio un empuje a las aspiraciones, pero la realidad sigue dictando que el resto de la temporada será difícil y muchas de las esperanzas deben apuntar a que la mayoría de los problemas queden atrás para 2016.

Honda utilizo tres tokens para actualizar su V6  e introducir esos cambios en Spa, Arai se mostró optimista, aunque sus pilotos no compartían muchas de las expectativas tanto en el circuito belga como anticipando que Monza también sería una carrera complicada, las practicas del viernes daban razón a los pilotos, los avances en el bólido existen aunque son difíciles de encontrar y rara vez lo suficientemente consistentes o dependientes en otras áreas, como para hacer una diferencia substancial, mientras Sauber que podría ser el equipo más comparable, parece avanzar de una forma pausada pero estable dentro de sus propias limitaciones, McLaren siempre parece encontrar otros problemas que le limitan.

La mayoría de los problemas en McLaren se pueden atribuir a la poca eficiencia en los sistemas de recuperación de energía o ERS, esas deficiencias pueden ser de alguna forma escondidas en circuitos cortos con pocas rectas como Hungría o Mónaco, donde la disponibilidad de energía recuperada puede ser distribuida en segmentos más cortos y donde la máxima velocidad o curvas rápidas no son la norma,   pero en Spa quedan en clara evidencia,  donde no todo es potencia pero como los sistemas permiten al piloto explotar al máximo sus PU, la recuperación de energía, niveles y disponibilidad que estos brindan son fundamentales en circuitos de esta naturaleza, los sistemas de recuperación aportan aproximadamente 160 bhp, si el ERS no permite que esto funcione de forma eficiente, la penalización es grande.

Esta nueva generación de unidades hibridas dependen de varios componentes que deben trabajar en conjunto para brindar máximas prestaciones, cuando se comienza con una ICE (internal combustión engine) que no es exactamente lo ideal, se le suman deficiencias en las MGU-H y MGU-K, todo suma a una deficiencia básica que les limita enormemente en ser competitivos, a esto se le debe agregar que hay otras áreas que forman parte de las unidades  que aportan ineficiencias, los pilotos no obtienen durante el tiempo necesario las cantidades de energía que precisan para poder girar de forma competitiva, siempre quedando en déficit, el ERS es solo capaz de ofrecer cortas aportaciones de energía, que deben de ser distribuidas de forma poco ideal o directamente usadas en algunos sectores, dejando a los pilotos totalmente expuestos por el resto de la vuelta, sin capacidad de mantenerse en un nivel competitivo.

Honda aún tiene mucho trabajo por hacer, un trabajo que se ve siempre limitado por las regulaciones, no es imposible el dar un cambio de rumbo, encontrar soluciones, pero mucho de todos esos cambios necesitan de tiempo que el equipo en realidad no dispone, ante todo, la fórmula 1 es un medio que se mueve a rápida velocidad y siempre se está persiguiendo un blanco movible, todos progresan y eso dificulta la situación, algo que no es nuevo para Honda ni McLaren, en este caso tal vez el túnel mostro ser un poco más largo de lo que ambos anticipaban.

Spa Debrief

Spa presentaba un dilema para Ferrari, todo indicaba desde el comienzo que Mercedes estaba fuera de su alcance, las clasificación les dejo en una situación más complicada y se debieron estudiar opciones para lo que en teoría debería ser una carrera para limitar las pérdidas, un incidente durante el viernes con Rosberg no quedo muy claro, luego de Pirelli explicar el resultado de su análisis, las dudas no se disiparon de forma satisfactoria para algunos, para Ferrari la única opción disponible seria el tratar de alcanzar el podio con una sola parada y casi lo consigue.

Tanto la data, la simulación y Pirelli, indicaban que el neumático medio sería capaz de conseguir 40 vueltas, con una apuesta a 29 o 30 vueltas, todo parecía indicar que era posible aunque no sería sencillo, el equipo era consciente de lo arriesgado de optar por esa táctica , pero dependiendo del momento y a quien se le preguntara, la estrategia estaba muy sobre el límite y al final, el fin de semana paso con dos incidentes con neumáticos que aún siguen siendo cuestionados, por pilotos y equipos.

Aunque no lo quisiera admitir abiertamente, Ferrari sabía que tanto Spa como la carrera siguiente en Monza, son carreras que permiten a Mercedes exponer su superioridad, Vettel debía hacer funcionar  la estrategia con 29 vueltas en sus neumáticos, algo que parecía dentro de los márgenes aceptables, pero todo llego a un final explosivo en la vuelta 42 de 43, ambos incidentes aunque en sitios distintos de la pista dieron poco aviso y los resultados del análisis, explicación, no llegaron a convencer a nadie, primero fue Rosberg quien se mostró poco convencido y Vettel simplemente se fundó en lo que había visto y sufrido en su propio coche, en ambos casos los accidentes podían haber sido mayores, de haber ocurrido a pocos metros de áreas de máxima velocidad.

Vettel se detuvo en la vuelta 14 por neumáticos medios, Pirelli consideraba que las 29 vueltas necesarias estaban dentro de sus límites, el ingeniero que asiste a los equipos no poniendo ninguna reserva sobre la intención del equipo, la vida estimada basada en desgaste estaba calculada en las 40 vueltas, una vez concluida la carrera Pirelli comenzando su defensa, cambiando el tono de la canción, Hembery alegando que era una situación debido al desgaste y donde la simulación no encajaba con la acción en pista real, para otros directores de equipo las cosas no estaban tan inclinadas al desgaste como Pirelli sugería.

Según Pirelli, las observaciones y data que se dio a los equipos respaldaban sus proyecciones, pero casi todos hablaban de dos paradas y que optar por una seria muy al límite, algo que parece que no todos recuerdan tan claramente, Lotus por ejemplo fue uno de los primeros aparte de Ferrari, en cuestionar lo sucedido, para Alan Permane lo ocurrido a Vettel no encaja con desgaste, algunos otros ingenieros se unieron a las declaraciones de Permane, agregando que cuando el desgaste llega a un cierto punto hay una notable caída en ritmo, mientras que hasta ese momento, Vettel se encontraba bajo presión del Lotus de Grosjean pero su ritmo no estaba demasiado lejos, no al punto que indicaría un desgaste excesivo e incluso sus tiempos no eran tan distintos de otros competidores.

Por su parte Pirelli de forma muy educada parecía atacar una estrategia basada en pura simulación, olvidándose de lo que sus propios ingenieros parecían respaldar, pero ante todo a este nivel, no pueden existir tales variables, es posible que las excursiones fuera de pista o el abusar los límites de pista jugaran en el incidente, las simulaciones pueden equivocarse o no estar en la ventana acertada, para muchos, las explicaciones son más excusas que verdaderas explicaciones.

El cambio a las largadas

Desde hace mucho tiempo, se viene hablando de los múltiples problemas del deporte, no todo es malo, pero es casi imposible ser demasiado positivo, por todo lo bueno y el potencial del deporte en muchas áreas, hay muchas cosas que siguen creando problemas y nadie parece realmente interesado en solucionar, por supuesto  que como en todo deporte, la política juega un papel fundamental y mientras los que de alguna forma tienen el control de las cosas o el poder de decisión controlado, no quieran dar parte de este, las cosas continuaran exactamente igual o seguirán dando tumbos con la ocasional sorpresa, por más que el deporte se empeñe en controlarlo todo, siempre hay variables que están fuera de todo control, existe una regulación que dice que el piloto debe manejar el coche solo y sin ayudas, para muchos esto es algo que ya no es así y algunos cambios se planearon para tratar de devolver el control del coche al piloto, pero en muchos aspectos en típica forma de la FIA, tal vez sería más lógico en forzar las regulaciones tal cual están escritas o dejar bien claras sus intenciones, si no quiere que existan las ayudas, que las enumeren y marquen como totalmente prohibidas, poner un castigo ejemplar y un proceso donde se pueda detectar el mas mínimo valor de variación.

Para un deporte que emplea los mejores pilotos del mundo, se les permite demasiado poco el ejercitar ese título, la tecnología ha creado tal red de control sobre los coches, que prácticamente los pilotos se ven muy limitados, deben seguir protocolos y hasta un cierto punto deben de seguir al coche en vez de estar en total control del mismo, en Silverstone se vio como una largada bien ejecutada puede dar una sorpresa y una mala largada puede crear dificultades, pero un gran porcentaje de esa largada fue más mérito de las preparaciones electrónicas que del piloto, aunque evidentemente este contribuye a su ejecución.

Analizando las largadas o el procedimiento que está en cuestión, como el punto de embrague y que se regula de otra forma a partir de Bélgica, podemos ver como se hacen las cosas

El piloto realiza una localización de punto de embrague en el garaje, esto aún se podrá realizar, se realizaba otro al final del pit lane con una práctica de largada y mientras daba la vuelta, se discutía con el ingeniero, como fue el proceso y que cambios eran necesarios, repitiéndose el proceso si era necesario o posible, esta fase ya no se podrá realizar, una vez que el coche deja el garaje, ya no se permiten cambios, por lo que otra búsqueda de punto de embrague en la parte final de la vuelta hacia la grilla está prohibida, los ingenieros no pueden alterar electrónicamente ningún parámetro, pero si podrán discutir con el piloto sobre lo que ven.

Uno de los primeros impactos en este procedimiento es que los ingenieros deberán ofrecer mayores instrucciones al piloto para adaptarse a los cambios que podrían haber surgido, por lo que entrarían en alguna forma de conflicto con las restricciones de radio, el implementar este sistema en una de las largadas más complicadas es también crear un potencial problema de accidentes o situaciones poco deseadas, pero es de alguna forma algo a lo que estamos acostumbrados, cambios constantes, a mediados de temporada y más como reacción que por iniciativa.

Spa en números

Spa : batallas dentro y fuera de pista

El esperado retorno a la acción del campeonato de fórmula 1 ocurrió no solo en el asfalto del circuito, pero con gestión fuera de pista, Pirelli y Lotus ocupando gran parte de los encabezados, Lewis se mostraba confidente en poder asentar su ventaja, con Rosberg no pareciendo totalmente convencido de las explicaciones de Pirelli, luego de su incidente durante las practicas del viernes, Vettel se añadiría a los que pusieron dudas sobre los neumáticos.

Mucha atención estaba centrada sobre las largadas y nuevas instrucciones sobre los límites de mensajes, nadie totalmente convencido y con muchas dudas, Hamilton tuvo una largada lo suficientemente buena para mantenerle al frente al arribo a T1 y su única preocupación fue el Force India de Perez que le disputo la punta hasta la llegada a Les Combes, una vez al frente, el Mercedes se comenzó a asentar y rara vez pareció tener preocupaciones, Rosberg en cambio, dio la impresión de  tener por momentos el incidente con los neumáticos de las practicas, Vettel parecía una segura apuesta al podio, hasta que un problema con un neumático trasero le dejo fuera de toda posibilidad con poco del final, dando así el último lugar del podio a Romain Grosjean,  en un Lotus que necesita de positividad debido a las batallas legales que nuevamente comienzan a amenazar al equipo.

La carrera vio su distancia reducida en un giro, debido a los problemas de Hulkenberg en la vuelta de formación, mientras el resto daba su segunda vuelta de formación, el Force India era retirado del gran premio, Perez finalmente llegaría en quinta posición a pesar de deber defenderse hasta último momento de Massa,  Red Bull opto por usar una especificación similar a Monza, permitiéndoles atacar en las rectas, Kvyat conseguiría un merecido cuarto puesto, Ricciardo luchando por un momento por tercer lugar, antes de retirarse en la chicana final que forzaría un safety car virtual.

Mercedes comenzó a sentir algo de presión sobre Rosberg, debiendo cambiar la estrategia y deteniéndose antes que Hamilton para cubrir al rápido Vettel, Bottas vio su carrera arruinada por un error en su parada por neumáticos, donde una de las ruedas traseras no correspondía en compuesto con las otras tres y eventualmente le daría una penalización, Williams no pareció tener posibilidad de  capitalizar en un circuito que en teoría le beneficiaria, con Massa terminando en sexta posición, tres lugares por delante de Bottas, Grosjean  fue uno de los grandes protagonistas de la carrera, comenzando a amenazar la tercera posición de Vettel en el último tercio de la carrera, la Ferrari opto por una parada, lo que hacía usar el neumático medio por 29 vueltas, algo que Pirelli estimaba posible, para Kimi sería un fin de semana complicado, largando desde muy atrás, finalmente solo consiguiendo alcanzar hasta la séptima posición y rescatar puntos para Ferrari.

McLaren nuevamente comenzó la semana con declaraciones de intenciones de alcanzar a Ferrari o acortar distancias de forma substancial, algo que parecía contradecir las aspiraciones de ambos pilotos, finalmente estos probaron ser los que tenían mejor idea de las verdaderas posibilidades, finalizando fuera de los puntos, con Button sufriendo problemas de baterías, las distancias aún son enormes y Honda debería de concentrarse en incrementar sus prestaciones de forma constante aunque en incrementos que le lleven hacia delante de forma consistente, una vez más se mostraron demasiado optimistas, Toro Rosso confirma ser uno de los mejores chasis a pesar del resultado, el equipo tuvo una carrera que vio a Sainz prácticamente fuera de contención desde el comienzo con problemas en su PU, Verstappen logrando una octava posición y luchando con Raikkonen hasta el final, Sauber se hizo con el último punto en manos de Ericsson.

El campeonato comienza a ponerse complicado para Rosberg , que tiene a Hamilton a 28 puntos, su inconsistencia no le permite recortar distancias, con un Lewis que se muestra en control de la situación, el problema de Vettel da un respiro a Rosberg que se distancia a 39 puntos, Lotus con su podio consigue adelantar a Force India en la tabla de constructores por quinta posición, aunque Force India esta tan solo un punto detrás y Toro Rosso a 15 puntos.

Justin Wilson 1978-2015

El piloto ingles Justin Wilson falleció a causa de las lesiones recibidas durante la Carrera del domingo en el circuito de los Poconos, durante la misma una parte del coche de Sage Karam, que había tenido un incidente, se desprendió como resultado de un trompo que le llevo a impactar con la pared, alcanzando al piloto ingles en el casco.

Luego de conseguir títulos en f3000 y Formula Palmer Audi, consiguió brevemente participar en f1 con Minardi, Jaguar y pruebas con Jordan, en 2004 incorporándose en el Champ Car con Conquest.